Trapianti di Cellule Staminali e Rischio di Cancro: Nuove Scoperte

I trapianti di cellule staminali ematopoietiche, utilizzati da oltre 50 anni per trattare tumori del sangue, suscitano da tempo interrogativi sulla possibilità che possano causare mutazioni cancerogene nei pazienti. Tuttavia, uno studio recente ha rilevato che i pazienti che hanno ricevuto trapianti di queste cellule non mostrano un rischio aumentato di sviluppare tali mutazioni.

I Benefici dei Trapianti di Cellule Staminali

Le cellule staminali ematopoietiche sono cellule precursori che danno origine a tutte le altre cellule del sangue. Queste vengono prelevate da un donatore sano e trapiantate in pazienti affetti da malattie del midollo osseo o tumori del sangue. Il trapianto comporta la completa eliminazione delle cellule staminali del paziente e la loro sostituzione con quelle del donatore. Questa terapia ha salvato la vita a migliaia di persone, ma per anni i ricercatori hanno ipotizzato che lo stress cellulare derivante dal trapianto potesse indurre mutazioni oncogeniche.
Lo studio ha analizzato campioni di sangue di pazienti che hanno ricevuto trapianti di cellule staminali fino a 46 anni fa, confrontando i loro profili genetici con quelli dei donatori. Utilizzando tecniche avanzate di sequenziamento genetico, i ricercatori hanno monitorato mutazioni specifiche associate ai tumori del midollo osseo.

I Risultati dello Studio

Sorprendentemente, i risultati hanno dimostrato che le mutazioni cancerogene nei pazienti trapiantati sono limitate e non significativamente superiori rispetto ai donatori. In media, i pazienti trapiantati sviluppano mutazioni a un tasso solo leggermente superiore a quello dei donatori, suggerendo che il processo di invecchiamento delle cellule trapiantate è simile a quello delle cellule del donatore. Il tasso di mutazioni è stato stimato essere del 2,6% all'anno nei riceventi, contro il 2% nei donatori. Questo indica che non vi è un aumento sostanziale del rischio di cancro dovuto al trapianto.

Implicazioni Cliniche

Questi risultati offrono una notizia rassicurante per i pazienti che ricevono trapianti di cellule staminali e per chi utilizza terapie basate su cellule staminali per trattare malattie come l'anemia falciforme. Inoltre, potrebbero aprire la strada a una maggiore fiducia nell'utilizzo di queste terapie anche nei bambini, i quali dipenderanno dalle cellule trapiantate per il resto della loro vita.

Limiti dello Studio e Futuri Sviluppi

Sebbene i risultati siano promettenti, lo studio ha coinvolto un numero relativamente piccolo di individui. Questo limita la possibilità di trarre conclusioni generali e sottolinea la necessità di ulteriori ricerche. Alcuni pazienti trapiantati hanno mostrato mutazioni vantaggiose per la crescita cellulare, un fenomeno che potrebbe spiegare i rari casi in cui i trapianti hanno portato allo sviluppo di tumori.
I ricercatori continueranno a studiare questi processi per comprendere meglio le implicazioni dell'invecchiamento cellulare nei trapiantati e il loro effetto sul sistema immunitario.
FONTE