Raffaello D'Andrea: Il Professore da 800 Milioni che Rivoluziona l'Automazione con i Droni

Raffaello D'Andrea non è solo un professore universitario, ma una delle menti più influenti nel campo dell'automazione e della robotica. Il suo percorso è un esempio di come la passione per la tecnologia e l'innovazione possa condurre a rivoluzionare interi settori industriali. D'Andrea, con la sua azienda Kiva Systems, acquisita da Amazon per una cifra vicina agli 800 milioni di dollari, ha dato un contributo fondamentale alla logistica moderna. Successivamente, con la fondazione di Verity, ha continuato a spingere i confini dell'automazione, applicando le sue conoscenze ai droni e ai sistemi autonomi.

Dall'Accademia all'Imprenditoria

Raffaello D'Andrea è nato in Canada da genitori italiani e si è distinto fin da subito per il suo talento in campo ingegneristico. Dopo aver completato i suoi studi in Ingegneria all'Università di Toronto, ha conseguito il dottorato al California Institute of Technology (Caltech). La sua carriera accademica lo ha portato a diventare professore alla Cornell University, dove ha fondato il programma di ingegneria dei sistemi, e successivamente all'ETH di Zurigo, uno dei principali centri di ricerca in Europa.
Il passaggio dall'università all'imprenditoria non è stato immediato. Durante una pausa sabbatica al MIT, D'Andrea ha incontrato Mick Mountz, l'ideatore di Kiva Systems. L'idea di utilizzare robot mobili per migliorare l'efficienza dei magazzini ha colpito D'Andrea, che ha deciso di interrompere la sua pausa accademica per intraprendere questa nuova avventura. Insieme a Mountz e a Peter Wurman, hanno fondato Kiva Systems nel 2003, una società che avrebbe trasformato la logistica dei magazzini.

Kiva Systems: La Rivoluzione nella Logistica

Kiva Systems ha introdotto un nuovo paradigma nella logistica dei magazzini, eliminando la necessità di far muovere gli operatori tra le scaffalature per raccogliere i prodotti. Invece, sono stati i robot a portare gli scaffali agli operatori, riducendo drasticamente i tempi di prelievo e migliorando l'efficienza complessiva. Amazon, sempre alla ricerca di soluzioni innovative per ottimizzare la propria logistica, ha acquistato Kiva Systems nel 2012 per 775 milioni di dollari. La tecnologia Kiva è stata successivamente integrata nei centri di distribuzione Amazon, contribuendo a far risparmiare all'azienda miliardi di dollari ogni anno.
L'acquisizione di Kiva da parte di Amazon è stata considerata una mossa lungimirante. Sebbene molti analisti all'epoca si chiedessero se l'investimento fosse giustificato, il ritorno è stato impressionante: Amazon ha raggiunto un periodo di ammortamento dell'investimento di soli pochi mesi, dimostrando il valore della tecnologia sviluppata da D'Andrea e dal suo team.

Verity: L'Automazione dei Droni

Dopo l'acquisizione di Kiva, D'Andrea è tornato all'accademia, assumendo un ruolo di professore all'ETH di Zurigo. Tuttavia, la sua passione per l'imprenditoria non è mai venuta meno, e nel 2014 ha fondato Verity, insieme a Marcus Vial e Markus Hehn. Verity si è concentrata sullo sviluppo di droni autonomi per l'inventario e per eventi dal vivo. La visione di D'Andrea è quella di creare droni completamente autonomi che possano essere utilizzati nei magazzini per tracciare e verificare gli inventari senza intervento umano.
La differenza tra Kiva e Verity è evidente: mentre Kiva si occupava di spostare merci, Verity punta a fornire visibilità all'interno dei magazzini. I droni sviluppati da Verity sono progettati per volare autonomamente, scansionando codici a barre e raccogliendo dati in tempo reale. Questo approccio riduce notevolmente la necessità di inventari manuali e aumenta la precisione delle operazioni.
Oltre all'automazione dei magazzini, Verity ha anche sviluppato un business per eventi dal vivo. I droni di Verity sono stati utilizzati in spettacoli di grandi dimensioni, come eventi con Cirque du Soleil e concerti di Metallica, aggiungendo un elemento di spettacolarità grazie alla loro capacità di eseguire coreografie precise e mozzafiato.

La Visione di D'Andrea: Automazione e Semplicità

Uno degli obiettivi principali di D'Andrea con Verity è quello di rendere l'automazione semplice e accessibile. Ha sviluppato il concetto di "swarm in a box", ovvero un sistema di droni che può essere spedito in una scatola, assemblato dal cliente e messo in funzione con la semplice pressione di un pulsante. Questa idea di automazione plug-and-play è rivoluzionaria e rappresenta un passo avanti verso un futuro in cui l'automazione industriale è facile come configurare un dispositivo domestico.
Verity è anche impegnata nella riduzione dei costi di manutenzione e nella semplicità operativa. I droni sono progettati per essere leggeri e facili da riparare; se qualcosa non funziona, possono essere semplicemente spediti indietro all'azienda per una sostituzione, riducendo drasticamente la complessità di gestione per i clienti.

Conclusione

Raffaello D'Andrea è un esempio straordinario di come la passione per la tecnologia, unita a una visione imprenditoriale, possa cambiare radicalmente interi settori. Dalla logistica dei magazzini con Kiva Systems all'automazione con i droni di Verity, D'Andrea continua a spingere i confini dell'innovazione, rendendo la tecnologia più efficiente e accessibile. La sua capacità di trasformare idee accademiche in soluzioni pratiche e redditizie è una testimonianza del potere della collaborazione tra ricerca e imprenditoria.
L'eredità di D'Andrea va oltre il successo finanziario delle sue imprese; il suo lavoro ha dimostrato che l'automazione non è solo una questione di efficienza, ma anche di miglioramento della qualità del lavoro umano, rendendo possibile un futuro in cui l'interazione tra tecnologia e persone è più armoniosa e produttiva.