Microbiota Orale e Pratica Sportiva: Una Relazione Ancora da Scoprire

Il microbiota orale è una comunità complessa di batteri, virus, funghi e archea che colonizzano diverse aree della bocca, come denti, gengive, lingua e mucose. Con oltre 700 specie batteriche identificate, rappresenta il secondo ecosistema microbico più complesso del corpo umano dopo l'intestino. Mantenere un equilibrio in questa flora è essenziale per prevenire patologie orali come carie, gengiviti e malattie parodontali, ma anche per proteggere la salute sistemica, influenzando condizioni come diabete, malattie cardiovascolari e infezioni respiratorie.

Sport e Salute Orale: Un Rapporto Complesso

L'associazione tra attività sportiva e salute orale è oggetto di crescente interesse nella comunità scientifica. Le ricerche condotte negli ultimi anni suggeriscono che gli atleti tendano a sviluppare alterazioni del microbiota orale, spesso con conseguenze negative. I fattori che possono influenzare queste modifiche includono:

• Aumento dello stress fisiologico e psicologico, con conseguente indebolimento del sistema immunitario.

• Diete ricche di carboidrati e integratori energetici, che favoriscono la proliferazione di batteri cariogeni.

• Respirazione prevalentemente orale, che riduce la salivazione e altera il pH della bocca.

• Disidratazione durante lo sforzo fisico, che diminuisce la produzione di saliva e la sua funzione protettiva.

Le Evidenze Scientifiche: Come lo Sport Modifica il Microbiota Orale

Gli studi analizzati indicano che gli atleti presentano un microbiota orale differente rispetto ai soggetti sedentari. In particolare:

• Alcuni studi mostrano un aumento di batteri cariogeni come Streptococcus mutans, Streptococcus sobrinus e Rothia.

• Altri evidenziano una riduzione di batteri benefici come Streptococcus sanguinis e Gemella, implicati nella protezione dentale.

• È stato osservato un incremento della Veillonella, un batterio che metabolizza il lattato prodotto durante l'attività fisica, suggerendo un possibile adattamento del microbiota orale agli sforzi sportivi.

Interessante è anche il potenziale legame tra microbiota orale e prestazioni atletiche. Alcuni batteri nitrato-riduttori, come Rothia e Veillonella, possono migliorare l'efficienza energetica trasformando i nitrati in ossido nitrico, una molecola con effetti benefici sulla vasodilatazione e sulla resistenza fisica.

Quali Atleti Sono Più a Rischio?

Gli sportivi più esposti a cambiamenti nel microbiota orale sono quelli che:

• Praticano sport di resistenza (maratoneti, ciclisti, nuotatori), a causa dell'elevata produzione di acido lattico.

• Consumano frequentemente bevande energetiche zuccherate, che alterano il pH orale.

• Sono esposti a cloro (nuotatori), che può influire negativamente sull'equilibrio del microbiota.

• Presentano un alto livello di stress (atleti agonisti), con effetti immunosoppressori.

Prevenzione e Strategie per un Microbiota Orale Sano

Per mantenere un microbiota orale equilibrato e prevenire danni alla salute orale, gli atleti possono adottare alcune strategie:

• Migliorare l'igiene orale, con spazzolatura regolare e uso del filo interdentale.

• Limitare il consumo di bevande zuccherate e snack sportivi ad alto contenuto di carboidrati.

• Aumentare l'idratazione, favorendo la produzione di saliva.

• Evitare la respirazione orale, promuovendo l'uso del naso durante l'attività fisica.

• Monitorare la salute orale con visite dentistiche regolari.

Conclusioni

Il legame tra microbiota orale e attività sportiva è ancora in fase di esplorazione, ma le evidenze indicano che lo sport può avere effetti significativi sulla salute orale. Se da un lato l'attività fisica è universalmente riconosciuta come benefica per il corpo, dall'altro è fondamentale adottare strategie preventive per ridurre i rischi associati all'alterazione del microbiota orale. Studi futuri dovranno approfondire l'effetto a lungo termine della pratica sportiva sulla flora batterica della bocca e il suo impatto sulla salute generale e sulle performance atletiche.
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