Gli scienziati identificano quante ore mangiare al giorno per ottimizzare la longevità

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Digiuno intermittente. Negli ultimi dieci anni, la ricerca ha trovato prove che limitare le ore in cui si mangia potrebbe ridurre il rischio di obesità, diabete, malattie cardiovascolari e altri disturbi che possono derivare da un metabolismo sbilanciato.
Il corpo ha una rete di orologi interni che rispondono a segnali esterni, uno dei quali è il consumo di cibo. Mantenere un programma alimentare e concedere alle cellule una pausa dalla lavorazione del cibo può ridurre le interruzioni circadiane che interferiscono con le funzioni delle cellule e che sono collegate a una serie di problemi di salute metabolica. Abbastanza utilmente, la ripartizione esatta del tempo è già una scelta popolare per coloro che praticano il digiuno intermittente.
In un nuovo articolo sull'alimentazione a tempo limitato pubblicato questo mese su Endocrine Reviews, gli scienziati sostengono che il rapporto aureo tra il tempo trascorso a mangiare e il tempo trascorso a digiuno va da 8 a 16 ore. La suddivisione dell'ora 8:16 è una scelta popolare per gli aderenti al digiuno intermittente, ma gli autori dell'articolo tracciano una distinzione tra digiuno intermittente e alimentazione a tempo limitato che è importante sottolineare:
"Il digiuno intermittente implica una sorta di restrizione calorica. Il mangiare a tempo limitato non lo fa", dice Emily Manoogian, autrice principale dell'articolo e ricercatrice presso il Salk Institute for Biological Studies.
"Potrebbe succedere ma non fa parte dell'intervento".
Nell'alimentazione a tempo limitato, una persona si astiene dal cibo durante la stessa finestra di tempo ogni giorno. In genere, questo significa ritagliarsi dalle 14 alle 16 ore senza pasti, spuntini e stuzzichini. Per ovvie ragioni, queste ore senza cibo di solito si allineano con il sonno.
Non mangiando per 14-16 ore, dai al tuo corpo la possibilità di utilizzare il glucosio accumulato quando hai mangiato l'ultima volta, senza dover elaborare un altro carico.
Il corpo è pieno di orologi interni che funzionano su un programma di 24 ore. C'è un orologio principale nel cervello, ma ogni organo e ogni cellula ha il proprio orologio periferico.
Una funzione di questi orologi è quella di mantenere i livelli di glucosio nel sangue relativamente costanti. Il consumo di cibo carica il corpo di glucosio e aumenta i livelli di zucchero nel sangue. Successivamente, l'insulina sposta quel glucosio nelle cellule per produrre energia e la glicemia si abbassa.
Dopo un po', il corpo si aspetta una nuova infusione di glucosio in determinati momenti, dicono i ricercatori, permettendogli di affinare meglio il suo processo di erogazione del glucosio e lasciandone meno nel flusso sanguigno o eventualmente convertirsi in grasso.
Quando una persona è a riposo, i suoi livelli di insulina sono bassi - allo stesso tempo, il glucosio di uno spuntino a tarda notte può causare glicemia alta. Se rimane così, a lungo andare la glicemia alta può causare diabete e altre condizioni metaboliche che influiscono sulla salute a lungo termine.
Ma produrre energia dal glucosio non è l'unica funzione di questi orologi periferici: ogni cellula ha anche bisogno di scomporre molecole e tossine non necessarie, oltre a riparare i danni al suo DNA e ai suoi organelli.
"Questi processi non possono avvenire contemporaneamente", dice Satchin Panda, professore al Salk Institute.
Mangiando a qualsiasi ora, si interrompe il tempo in cui le cellule possono svolgere queste altre funzioni richiamandole al compito di processare il glucosio.
La maggior parte degli studi sull'alimentazione a tempo limitato sono stati finora condotti sui topi, quindi è difficile tradurre i risultati direttamente sugli esseri umani.
In uno studio del 2012, sempre condotto da ricercatori del Salk Institute, a due gruppi è stato concesso l'accesso a diete ricche di grassi, ma uno ha avuto accesso solo per otto ore al giorno. Questi topi consumavano lo stesso numero di calorie dalle stesse fonti di cibo dell'altro gruppo, ma non andavano incontro all'obesità indotta dalla dieta ricca di grassi né a malattie metaboliche correlate. I ricercatori hanno anche dimostrato miglioramenti nell'espressione genica e nelle vie metaboliche.
Pochi studi hanno coinvolto gli esseri umani. In uno di questi studi, condotto su corridori di resistenza maschi, quelli che hanno completato otto settimane di regimi alimentari a tempo limitato di otto ore hanno perso quasi 2 Kg di peso rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, i regimi non hanno migliorato le loro prestazioni nel loro sport.
In uno studio che ha coinvolto maschi sani, il gruppo che mangiava a tempo controllato ha mostrato alcuni segni di un migliore utilizzo del glucosio. In un altro studio su maschi obesi, coloro che praticavano un'alimentazione limitata nel tempo per due mesi hanno consumato in media 550 calorie in meno al giorno rispetto al gruppo di controllo.
La ricerca sull'uomo è solo all'inizio, ma Manoogian dice che i maggiori benefici del mangiare a tempo limitato dovrebbero essere visti nel corso del rischio di malattie croniche.
"È un componente importante ignorato per troppo tempo", dice.
"Sappiamo come le prestazioni cellulari ottimali potrebbero combattere malattie e rischi nel tempo".

In che modo ciò influisce sulla longevità?

Gli orologi periferici fuori controllo portano a un'elaborazione cellulare subottimale, che può avere diversi effetti sulla salute, afferma Panda.
"Ad esempio, quando il nostro fegato o le cellule adipose non possono abbattere abbastanza grasso immagazzinato - che si verifica durante il periodo di digiuno del ritmo circadiano di 24 ore - possiamo accumulare troppo grasso nel fegato, portando alla malattia del fegato grasso", dice .
Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare quali malattie croniche possono essere alleviate da un'alimentazione limitata nel tempo, afferma Manoogian, ma le interruzioni circadiane sono collegate a una varietà di problemi che portano tutti a malattie croniche.
"Aumenta l'infiammazione", dice. "Riduce la regolazione del glucosio. Aumenta le riserve di grasso. Ci sono molti potenziali problemi lì. Ogni disturbo affettivo - depressione, disturbo bipolare - è collegato a disturbi circadiani".
Il cibo è più distruttivo per il sistema dell'orologio periferico rispetto ad altri tipi di interruzioni circadiane, come i tempi di sonno e veglia incoerenti.
Il digiuno intermittente è certamente alla moda, ma gli studi dimostrano che può anche influenzare il modo in cui il corpo immagazzina e consuma il glucosio senza richiedere cambiamenti in cosa o quanto una persona mangia. Tuttavia, i risultati finora sono preliminari, ma sono anche entusiasmanti, in particolare se pensiamo al di là dell'idea di peso: "Penso che i suoi benefici complessivi per la salute siano probabilmente più importanti di una modesta perdita di peso", afferma Manoogian.
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