Effetti Ergogenici della Supplementazione di Nitrati nelle Popolazioni Cliniche

La supplementazione di nitrati inorganici è un tema di crescente interesse nel campo della salute e del benessere, soprattutto per il potenziale ruolo ergogenico che questi composti possono avere. I nitrati (NO3-) sono presenti in molti vegetali e radici, come la barbabietola, e vengono convertiti in ossido nitrico (NO) nel corpo umano. Questo processo è cruciale per la salute vascolare, la funzione metabolica e la risposta immunitaria. Nelle persone con patologie cardiopolmonari e metaboliche, la disponibilità di NO è spesso ridotta, rendendo la supplementazione di nitrati un'opzione interessante per migliorare le prestazioni fisiche e la salute complessiva.

Meccanismo di Azione dei Nitrati

Il processo di conversione dei nitrati in ossido nitrico è complesso e coinvolge la riduzione del nitrato a nitrito (NO2-) nella cavità orale, seguita dalla conversione in NO a livello sistemico, in particolare durante la deossigenazione. Questo ossido nitrico è un vasodilatatore potente, in grado di migliorare la perfusione tissutale e ridurre il costo energetico durante l'esercizio fisico, migliorando così la funzione mitocondriale.

Studi sui Benefici Ergogenici del Nitrato

I benefici ergogenici della supplementazione di nitrati sono stati studiati in diverse popolazioni cliniche, comprese quelle affette da malattie cardiopolmonari come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l'insufficienza cardiaca e il diabete di tipo 2. Secondo una meta-analisi condotta su 22 studi, circa il 46% delle ricerche ha riportato effetti positivi della supplementazione di nitrati sull'esercizio aerobico, mentre il 54% non ha osservato miglioramenti significativi.
In particolare, è stato osservato che nei pazienti con arteriopatia periferica (PAD), la supplementazione di nitrati ha migliorato il tempo di camminata senza dolore, indicando un possibile miglioramento della tolleranza all'esercizio. Tuttavia, i risultati complessivi sono spesso stati limitati dalla variabilità dei risultati tra gli studi e dalle ridotte dimensioni campionarie.

Effetti sulla Prestazione Fisica

I parametri utilizzati per valutare l'efficacia della supplementazione di nitrati includono il tempo di esaurimento (TTE), il VO2 di picco (VO2Peak) e la distanza percorsa in sei minuti (6MW). Dai risultati della meta-analisi, la supplementazione di nitrati non ha prodotto effetti significativi su questi parametri nelle popolazioni cliniche. Ad esempio, per il TTE durante un esercizio incrementale, l'effetto è stato insignificante (SMD = 0,11), così come per il VO2Peak e il 6MW.
Anche restringendo l'analisi alle sole condizioni cardiovascolari, gli effetti dei nitrati sulla tolleranza all'esercizio sono risultati limitati, con impatti modesti su prove a tempo e a distanza. La variabilità dei dosaggi e delle condizioni di supplementazione, così come la diversità nelle caratteristiche dei partecipanti, hanno probabilmente contribuito alla mancanza di un risultato univoco.

Limitazioni degli Studi e Fattori di Influenza

Le principali limitazioni degli studi riguardano la ridotta dimensione campionaria e la variazione dei dosaggi di nitrati somministrati. Molte delle ricerche incluse nella meta-analisi avevano un numero di partecipanti troppo ridotto per poter rilevare un effetto significativo, con una media di 15 soggetti per studio. Inoltre, il dosaggio di nitrati variava considerevolmente, da una singola dose acuta di 6,1 mmol fino a 12,9 mmol somministrati per un periodo di 2-14 giorni. Questo rende difficile confrontare i risultati tra studi diversi.
Un altro fattore da considerare è il possibile stato alterato del microbioma orale nelle popolazioni cliniche, che potrebbe influire sulla conversione dei nitrati a nitriti e, successivamente, a ossido nitrico. Questo aspetto potrebbe spiegare perché alcuni pazienti non traggono benefici dalla supplementazione, rispetto ai soggetti sani più giovani.

Conclusioni

Nonostante le evidenze promettenti, i risultati della supplementazione di nitrati nelle popolazioni cliniche restano inconcludenti. La meta-analisi ha mostrato effetti non significativi su vari parametri di prestazione fisica, come il TTE e il VO2Peak, suggerendo che l'efficacia della supplementazione di nitrati possa dipendere molto dalle caratteristiche individuali del paziente e dalle condizioni specifiche della patologia. Tuttavia, la supplementazione di nitrati rimane una strategia poco costosa e potenzialmente benefica per migliorare la funzione fisica nelle malattie cardiometaboliche, meritevole di ulteriori studi di larga scala per confermarne i benefici.