Digiuno Intermittente: Benefici sull'Infiammazione Intestinale e sul Sistema Immunitario

Il digiuno intermittente (IF) è una pratica alimentare che prevede l'astensione dal cibo per determinati periodi di tempo. Questo regime può variare tra il digiuno a giorni alterni (ADF) e l'alimentazione a tempo limitato (TRE), che consiste nel concentrare il consumo di cibo in una finestra temporale specifica durante la giornata. Negli ultimi anni, il digiuno intermittente ha guadagnato popolarità non solo per la perdita di peso, ma anche per i suoi effetti benefici sulla salute, tra cui la prevenzione e il miglioramento di malattie croniche come le malattie infiammatorie intestinali (IBD). Questo articolo esplora in dettaglio come il digiuno intermittente possa influire sui parametri immunitari e sull'infiammazione intestinale.

Effetti del Digiuno Intermittente sull'Infiammazione Intestinale

Numerosi studi condotti su modelli animali hanno dimostrato che il digiuno intermittente può migliorare l'infiammazione intestinale riducendo i marker infiammatori e migliorando la composizione del microbiota. In particolare, nei topi affetti da colite indotta chimicamente, il digiuno a tempo limitato (TRF) e il digiuno a giorni alterni (ADF) hanno mostrato effetti positivi, riducendo i punteggi istologici dell'infiammazione, i livelli di stress ossidativo e migliorando la barriera intestinale.
I benefici del TRE e dell'ADF sono stati evidenti anche nella riduzione di marker infiammatori come la proteina C-reattiva (CRP) e le citochine pro-infiammatorie. Questi effetti sembrano essere legati al numero di giorni consecutivi di digiuno, suggerendo che un regime prolungato e continuo possa avere maggiori benefici sulla salute intestinale. Nel caso del digiuno di Ramadan, che prevede l'astensione dal cibo dall'alba al tramonto, gli effetti sull'infiammazione intestinale sono risultati meno significativi, forse a causa delle specifiche modalità di questo tipo di digiuno, che non possono essere paragonate direttamente al TRE o all'ADF.

Meccanismi Biologici del Digiuno Intermittente

Durante il digiuno intermittente, circa dodici ore dopo l'ultimo pasto, le riserve di glicogeno del fegato vengono esaurite e il corpo inizia a metabolizzare gli acidi grassi per produrre energia. Questo porta alla produzione di corpi chetonici, che hanno effetti antinfiammatori, inclusa l'inibizione delle istone deacetilasi (HDAC). Queste molecole sono coinvolte nei percorsi di segnalazione infiammatoria e, quando inibite, favoriscono la rigenerazione dell'epitelio intestinale.
Il digiuno abbassa anche i livelli di fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1) nel plasma, che a sua volta riduce l'attivazione delle vie di segnalazione PI3K/Akt/mTOR. Questa riduzione promuove l'aumento delle cellule T regolatorie (Treg) e una diminuzione delle cellule T effettrici, come le cellule Th1 e Th17, che sono note per produrre grandi quantità di citochine pro-infiammatorie. Inoltre, il digiuno aumenta i livelli di nicotinammide adenina dinucleotide (NAD+), che attivano le sirtuine e il fattore proteico FOXO, inibendo il fattore nucleare kappa B (NF-κB), una proteina chiave nella regolazione della risposta infiammatoria.

Digiuno Intermittente e Ritmi Circadiani

Il digiuno intermittente sembra avere effetti benefici anche sui ritmi circadiani, che sono fondamentali per la regolazione di molti processi biologici. I ritmi circadiani possono essere influenzati dai cicli di luce-buio e dai tempi dei pasti, che agiscono come potenti Zeitgeber (sincronizzatori) per il nostro orologio biologico. Studi hanno dimostrato che il TRE può migliorare l'ampiezza e la stabilità dei ritmi circadiani, sincronizzando le fasi di oscillazione e proteggendo contro disturbi metabolici e infiammatori come le IBD. La disregolazione dei ritmi circadiani è stata infatti associata a un aumento della suscettibilità e della gravità delle malattie infiammatorie intestinali.

Studi sugli Effetti del Digiuno Intermittente negli Umani

Sebbene gran parte delle evidenze derivi da studi su modelli animali, alcune ricerche sugli esseri umani indicano che il digiuno intermittente può avere effetti antinfiammatori significativi anche nei soggetti sani. Ad esempio, il TRE ha mostrato di ridurre i livelli di CRP e di migliorare la diversità microbica del microbiota intestinale. Un microbiota più diversificato è generalmente associato a una migliore salute intestinale e a una riduzione dell'infiammazione cronica.
In uno studio su soggetti che seguivano un regime di TRE per quattro settimane, si è osservata una riduzione significativa dei marker infiammatori come IL-6, TNF-α e IL-1β. Inoltre, il TRE ha mostrato di influenzare positivamente l'espressione dei geni dell'orologio biologico, come BMAL-1 e CLOCK, promuovendo una regolazione più sana dei ritmi circadiani.

Conclusioni

Il digiuno intermittente, attraverso meccanismi complessi che coinvolgono la regolazione metabolica, la risposta immunitaria e l'orologio circadiano, si presenta come una strategia promettente per la prevenzione e la gestione delle malattie infiammatorie intestinali e di altri disturbi infiammatori. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti del digiuno su larga scala nella popolazione umana, le evidenze attuali suggeriscono che il TRE e l'ADF possano avere benefici significativi non solo sulla salute intestinale, ma anche sulla regolazione del sistema immunitario e dei ritmi biologici. Per le persone che desiderano migliorare la loro salute metabolica e ridurre l'infiammazione, il digiuno intermittente potrebbe rappresentare una valida opzione da considerare, naturalmente sotto la guida di un professionista della salute.