Consumo di caffè e malattie del fegato

L'epatopatia cronica è la quinta causa di morte più frequente. Allo stesso modo, il cancro al fegato è il quinto tumore più comune negli uomini e il nono più frequente nelle donne in tutto il mondo. La recente analisi degli esperti della IARC (Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro) sulla relazione tra assunzione di caffè e incidenza di cancro al fegato ha riportato associazioni inverse in studi di coorte e casi-controllo e in meta-analisi riguardanti popolazioni del Nord America, Europa e Asia. Una meta-analisi di dodici recenti studi prospettici di coorte comprendenti 3414 casi ha riportato che ogni tazza di caffè riduce il rischio di cancro al fegato del 15%. Diverse altre meta-analisi hanno raggiunto conclusioni simili. Una meta-analisi di diciotto studi di coorte e otto studi caso-controllo ha riportato un'associazione inversa tra consumo di caffè e cancro al fegato. Questa associazione non è stata alterata dallo stadio della malattia, dal livello di consumo di alcol, dall'elevato indice di massa corporea, dal diabete di tipo 2 o dall'epatite B o C. Sia il caffè con caffeina che quello decaffeinato sono attivi. Un'altra meta-analisi di 20 studi caso-controllo e prospettici di coorte ha rilevato una riduzione media del rischio di cancro al fegato determinato dal consumo di caffè. In questa meta-analisi, gli autori hanno riferito che in molti degli studi inclusi, una protezione significativa contro l'insorgenza del cancro al fegato diventava significativa con un consumo di caffè di 2 tazze al giorno. In tutti questi studi, il grado di protezione aumentava con maggiori quantità di caffè consumate. Una meta-analisi di sei studi giapponesi ha riportato una forte diminuzione del rischio relativo di sviluppare il cancro al fegato nei consumatori di caffè. È stato riportato che il consumo aggiuntivo di due tazze di caffè al giorno riduce il rischio relativo di sviluppare il cancro al fegato del 27% in una meta-analisi e del 43% in un'altro studio. In un'ulteriore analisi, questi ultimi autori hanno riscontrato una riduzione del rischio del 31% per i soggetti senza una storia di malattia epatica e del 44% per le persone con una storia di malattia epatica. Infine, è stato anche riportato che il consumo di caffè è associato a un ridotto rischio di recidiva del cancro al fegato e prolunga la sopravvivenza nei pazienti sottoposti a trapianto di fegato ortotopico.
Un recente studio della Biobanca del Regno Unito ha anche riportato che il caffè normale, istantaneo o decaffeinato riduce il rischio di malattie croniche del fegato, comprese l'epatite virale B e C, l'epatopatia o cirrosi indotta dall'alcol e la steatosi epatica non alcolica (NAFLD). In questo ampio studio che ha coinvolto 348.818 consumatori di caffè e 109.767 non consumatori di caffè, gli autori hanno osservato 3600 casi di malattia epatica cronica, 5439 casi di steatosi epatica, 184 casi di cancro al fegato e 301 decessi in un follow-up medio di 10,7 anni. Rispetto ai non consumatori, il rischio di sviluppare malattie epatiche croniche, steatosi e cancro è stato ridotto del 20%, mentre il rischio di morte per patologia epatica è stato ridotto del 49% nei consumatori di caffè. Questa riduzione è stata riscontrata con tutti i tipi di caffè (caffè macinato normale con caffeina, caffè decaffeinato). Allo stesso modo, un altro studio di coorte relativamente recente che comprendeva 1019 pazienti ha riferito che i consumatori di caffè avevano un rischio inferiore di fibrosi epatica avanzata rispetto al gruppo di controllo. Gli autori hanno concluso che un consumo elevato di caffè è associato a un ridotto rischio di fibrosi epatica, anche nei pazienti co-infetti da HIV-HCV con consumo di alcol a rischio elevato. Tutti gli studi dedicati agli effetti del consumo di caffè nei pazienti con NAFLD hanno concluso che esiste un effetto protettivo del caffè contro la fibrosi epatica. Una recente meta-analisi di 11 studi ha riportato che l'assunzione di caffè riduce del 32% il rischio di sviluppare NAFLD nei consumatori di caffè rispetto ai non consumatori, ma riduce anche l'aggravamento della malattia nei pazienti già diagnosticati del 23%. I risultati di un'altra meta-analisi molto recente che include cinque studi dal 2011 al 2016 suggeriscono che un'assunzione di caffè più elevata è inversamente associata alla gravità della fibrosi epatica nei pazienti con NAFLD. La quantità ottimale così come il tipo di caffè e la preparazione per raggiungere questi effetti rimangono sconosciuti.
Il consumo di caffè agisce anche sul livello circolante degli enzimi epatici aspartato aminotransferasi (AST) e alanina aminotransferasi (ALT). Come riportato di recente in una meta-analisi di 19 studi osservazionali, l'assunzione di caffè era inversamente correlata a livelli elevati di ALT e AST. Uno studio statunitense è stato condotto su 5944 adulti del Third US National and Nutrition Examination Survey, 1988-1994, caratterizzati da sovrappeso, alterazione del metabolismo del glucosio, sovraccarico di ferro, epatite virale e consumo eccessivo di alcol. La loro attività ALT era elevata, indicando un danno epatico. Nei soggetti che bevevano più di due tazze di caffè al giorno rispetto agli astemi è stato osservato un effetto protettivo del caffè contro i danni al fegato.
Infine, è stato anche segnalato che il caffè protegge dall'epatite virale. Uno studio statunitense ha incluso 766 partecipanti infetti da epatite C seguiti per 3,8 anni. Al basale, i pazienti che consumavano caffè presentavano una steatosi epatica meno grave e un rapporto AST/ALT sierico inferiore. I dati di tale studio hanno mostrato che il consumo di caffè è associato a tassi ridotti di progressione della malattia epatica. Dati protettivi simili sono stati trovati in una meta-analisi riguardante la fibrosi nei pazienti infetti dal virus dell'epatite C. È stato anche riportato che il consumo di due tazze di caffè riduce la rigidità epatica in 155 pazienti con NAFLD, 378 con HCV e 485 con HBV, indipendentemente dallo stadio della malattia. Ciò può riflettere una riduzione della fibrosi e dell'infiammazione.
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