Ansia e depressione: benefici dell'esercizio fisico e dello yoga

Lo yoga è un'antica pratica orientale che combina posture fisiche, controllo del respiro e meditazione. Esistono diversi stili che differiscono per intensità, durata ed enfasi su ciascun componente. Due revisioni sistematiche e molteplici studi individuali concludono che lo yoga è un trattamento efficace per la depressione. Una revisione sistematica della letteratura scientifica ha confrontato lo yoga con altri trattamenti per il disturbo depressivo maggiore e ha riscontrato benefici simili per lo yoga rispetto all'esercizio fisico e allo yoga rispetto ai farmaci. Questa revisione ha mostrato che lo yoga era meno efficace della terapia elettroconvulsivante per il trattamento del disturbo depressivo maggiore, suggerendo che lo yoga non sarebbe appropriato per il trattamento della depressione resistente per la quale la terapia elettroconvulsivante è un'opzione terapeutica. Tuttavia, uno studio ha dimostrato l'efficacia a lungo termine dello yoga come trattamento aggiuntivo per le donne con depressione persistente. Lo yoga ha anche dimostrato efficacia nell'alleviare la depressione nel periodo perinatale, ma i risultati variavano in base allo stile di yoga praticato. Lo yoga basato sull'esercizio fisico non era efficace nel ridurre i sintomi depressivi nel periodo perinatale, ma gli stili integrativi con maggiore enfasi sulla meditazione e sul controllo del respiro erano efficaci.
Le indicazioni per lo yoga nel trattamento dei disturbi d'ansia sono meno chiari. Una meta-analisi dell'hatha yoga (lo stile più comune negli Stati Uniti) ha scoperto che le persone con sintomi più gravi ne beneficiavano maggiormente. Tuttavia, l'effetto complessivo è stato relativamente piccolo, il che suggerisce che è meglio utilizzarlo come trattamento aggiuntivo con terapia cognitivo-comportamentale, inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o altri farmaci ansiolitici. Alcuni studi suggeriscono che lo yoga può essere più efficace nel ridurre i sintomi dell'ansia rispetto a nessun trattamento, tuttavia altri studi non mostrano un miglioramento dei sintomi. Uno studio ha dimostrato che lo yoga come monoterapia o terapia aggiuntiva è efficace nel trattamento del disturbo di panico.

Non ci sono prove sufficienti per determinare la durata o la frequenza ottimale dello yoga. Gli studi iniziali non hanno rilevato differenze nella riduzione dei sintomi della depressione quando lo yoga veniva praticato una o due volte a settimana, tuttavia più frequenti sono associate a una riduzione dei sintomi di ansia. La durata nella maggior parte dei rapporti era da tre a 24 settimane, con frequenze che variavano da una volta alla settimana a giornalmente per 40-100 minuti per sessione.

In sintesi, lo yoga può essere suggerito come monoterapia per la depressione, ma è preferito come trattamento aggiuntivo per la depressione e i disturbi d'ansia. La frequenza e la durata ottimali non sono chiare, ma gli studi hanno dimostrato una riduzione dei sintomi già con una sessione di 60 minuti a settimana.
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